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Los comisionados del condado de Lebanon aprobaron una solicitud de The Hershey Company para proporcionar una desgravación fiscal para un proyecto de construcción de $89 millones que creará hasta 500 empleos en una nueva instalación de cumplimiento en South Annville Township.
En su reunión jueves, los comisionados aprobaron por votación unánime una solicitud para otorgarle a Hershey una reducción de impuestos de 10 años bajo el programa de la Ley de Asistencia Fiscal de Revitalización Económica Local (LERTA) para la construcción de una gran instalación de empaque almacenamiento en el municipio de South Annville entre Annville y Palmyra.
Los LERTA son un programa de reducción de impuestos creado por la Mancomunidad de Pensilvania en 1977 que autoriza a las autoridades fiscales locales a proporcionar exenciones de impuestos en proyectos de construcción.
El proyecto de construcción inicial será por un total de 833.000 pies cuadrados de los 1,1 millones de pies cuadrados disponibles e incluirá la contratación inicial de 220 empleados. Una construcción posterior del espacio restante contribuirá a otros 280 empleos después de la expansión, dijo, Susan Eberly, Presidenta/CEO de la Corporación de Desarrollo Económico de Lebanon Valley.
“Somos muy afortunados en el condado de Lebanon de conseguir una compañía Fortune 500 como Hershey”, dijo Eberly. “Habrá hasta [una inicial] 220 empleados que ganarán salarios dignos”.
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Eberly señaló que tanto el municipio de South Annville como el distrito escolar de Annville ya han aprobado su parte de la propuesta LETRA.
Matthew Crocker, gerente de adquisiciones de The Hershey Company, dijo que la aprobación de una designación LERTA sería importante para la compañía porque afectará el éxito de sus operaciones.
“Hershey está comprometido con una iniciativa para mejorar y agregar elementos significativos a su cadena de suministro”, dijo Crocker. “Como parte de este esfuerzo, Hershey desarrollará un almacén de 833,000 pies cuadrados … así que somos sostenibles hasta 1,1 millones, pero la huella inicial será de 833.000 pies cuadrados para este centro de distribución”.
Crocker señaló que la compañía planea construir en terrenos que actualmente están divididos en zonas industriales. Se observó que el equipo de construcción ya está en el sitio y “mueve la tierra”.
“Estamos convirtiendo las zonas industriales subutilizadas en su uso más alto y mejor”, dijo Crocker. “En última instancia, vamos a maximizar el valor tasado de la propiedad. Por lo tanto, estos ingresos tributarios realizados, cuando este proyecto se ponga en funcionamiento, serán significativos para el municipio de South Annville, el distrito escolar de Annville-Cleona y, por supuesto, el condado de Lebanon”.
Crocker dijo que la compañía gastó $9,4 millones en 92 acres, invertirá $1,5 millones en mejoras de carreteras locales y gastará otros $79 millones en obras, infraestructura y construcción de edificios. Señaló que los beneficios son oportunidades de empleo para los residentes locales, un aumento en los ingresos por impuestos a la propiedad y la escuela, así como los ingresos por alcantarillado para la autoridad local y una mayor demanda de bienes y servicios en el condado de Lebanon.
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“Hershey se enorgullece de ubicar esta instalación en el condado de Lebanon”, dijo Crocker. “Esta es una oportunidad importante para desarrollar y consolidar nuestra asociación”.
Crocker dijo que la aprobación de LERTA por parte del municipio y el distrito escolar permitió a la compañía establecerse en la tierra y comenzar el proyecto y que el respaldo del condado le permitiría a Hershey solidificar la economía del proyecto y crear oportunidades de empleo inmediatas.
“El equipo que trabaja en este proyecto está comprometido a hacer que este proyecto sea tan exitoso como sea posible”, dijo Crocker, “y la inversión del condado de Lebanon lleva a Hershey a un importante paso adelante para lograr el objetivo de que esto sea un éxito para la gente de Lebanon “.
Bajo discusión sobre LERTA, la comisionada Jo Ellen Litz dijo que ella cree y le pidió a Crocker que verifique que Hershey planea contratar nuevos empleados para fines de 2020. Si bien dijo que no tenía esa información a mano, agregó que él sabe que el plan es contratar trabajadores “tan rápido como podamos”.
El comisionado Robert J. Phillips dijo que muchos empleados de Hershey ya viven en el condado de Lebanon, y señaló que la “reputación de la compañía y lo que aportan al condado es una gran adición a lo que estamos haciendo aquí”.
Phillips agregó que apoya la aprobación de LERTA porque permitiría a la compañía “llegar al nivel de 500 empleados mucho más rápido”.
Litz dijo que Hershey es una compañía local que ha logrado crecer en un entorno de coronavirus y a pesar de la recesión. “Los felicitamos por ser valientes y valientes y asumir este proyecto”.
El comisionado William Ames señaló que los comisionados saben de la historia pasada que los LERTA son “algo” problemáticos para mí”. Agregó que no estaba contento con el proceso, y señaló que no fue culpa de Hershey sino una función dentro del gobierno del condado de Lebanon.
“Estoy un poco decepcionado con el proceso”, dijo Ames. “Me parece, y esto no es crítico con nadie en particular, pero me parece que este proceso LERTA está algo sesgado en que, esencialmente, parece que a los comisionados del condado se les pide a las 11 horas que pongan LERTA en la agenda. El distrito escolar y el municipio ya tenían la información con mucha anticipación. Ese es probablemente un problema que tenemos aquí dentro del condado”.
Dada su inquietud con los LERTA, Ames dijo que se reunió el miércoles con un funcionario de la compañía que se tomó el tiempo para responder sus preguntas y abordar sus inquietudes con esta solicitud en particular. Ames agregó que le gustaría que el condado tome medidas para tener más tiempo para considerar futuras solicitudes de LERTA y no esperar hasta el último minuto para recibir información sobre un proyecto determinado.
En otros asuntos del condado, los comisionados del condado aprobaron una solicitud del Director de Registro de Votantes Michael Anderson para comprar un abridor de cartas de alta velocidad de $17.325 para contar los votos electorales por correo y otros $2.600 para el mantenimiento anual del equipo.
La compra del abrecartas Quadient IM-306 incluye una opción de clasificador e impresora para facilitar el conteo más rápido de las boletas electorales. La máquina puede procesar 40.000 sobres por hora, lo que no debe exceder lo que necesita el condado de Lebanon, dijo Anderson.
“Lo que haría en última instancia es ahorrarnos tiempo”, señaló Anderson. “Creo que lo que usamos en la primaria funcionó pero fue muy lento. Tuvimos alrededor de 100 papeletas dañadas debido a cómo las abrimos. En el sentido de cuántos tuvimos, no estuvo mal”.
El equipo se comprará utilizando fondos de la Ley CARES que se ha reservado para fines electorales o de una subvención HAVA, que es un financiamiento que proviene de la Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU.
La asistencia de la Ley CARES está en el aire en este momento, con el condado de Lebanon aparentemente retenido su asignación proyectada de fondos de la Ley CARES por el estado.
Si bien algunos grandes condados de Pensilvania recibieron el financiamiento directamente del gobierno federal, la mayoría lo recibió a través del programa estatal de subvenciones en bloque, y ya se han efectuado desembolsos a otros condados.
Hacia el final de la reunión, la reportera de WLBR, Laura LeBeau, preguntó a los comisionados sobre la situación, y les dijeron que, aunque habían recibido indicaciones verbales de que la solicitud de financiamiento sería denegada, no han recibido ninguna decisión por escrito en este momento. Se publicó un clip de la pregunta en el canal de YouTube de Litz.
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“El gobernador Wolf tiene la capacidad de tener compasión y revertir su decisión”, dijo Litz sobre la situación. “Respetuosamente le pido que lo haga”.
Traducido por Nelly Arvizu
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