Verna Morris está en una misión

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Como un nuevo servicio comunitario, LebTown comenzará a publicar traducciones en Español sobre las noticias de el Coronavirus. Haremos todo lo para transmitir al público la mayor cantidad de información posible.

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No todo el mundo puede hacer lo que hace Verna Morris. De la misma manera que no muchas agencias locales pueden hacer lo que QUEST hace.

Como directora ejecutiva de QUEST Inc, o Servicios de empleo y capacitación de calidad, Morris ciertamente está a cargo de su parte del papeleo, la burocracia y las tareas administrativas. Pero lo que hace que Morris sea buena en lo que hace es su corazón.

“Si alguien hace referencia a ‘ellos’ y ‘nosotros’, si esa es su forma de pensar, que son [clientes] diferentes, es difícil de cambiar”, dijo Morris. “Todos somos personas primero. Si no puede aceptar eso, probablemente no saldrá bien. Ellos [los clientes] tienen corazón y nosotros tenemos corazón. Algunas personas no pueden hacerlo”.

Los clientes de Morris, dice, no son diferentes a ti y a mí.

“Es posible que simplemente tengan una necesidad que yo no tengo”, continuó. “Todo el mundo tiene necesidad. En QUEST, todos pueden usar cualquier cosa. Todos somos parte de quienes somos. Todos merecen tener una vida cotidiana. Es muy reconfortante trabajar con empresas que quieren tener una fuerza laboral diversa”.

Morris, un nativo de Denver, Colorado, de 68 años, ha encabezado QUEST durante los últimos 11 años. A nivel local, QUEST es conocido por brindar oportunidades de empleo, capacitación y apoyo a los residentes del área que se ven afectados por una variedad de desafíos físicos, mentales y emocionales: discapacidades como el autismo, el síndrome de Down y la ceguera.

Pero QUEST, que se encuentra en 704 Metro Drive en South Lebanon Township, es mucho más. Si bien puede haberse iniciado como una forma de apoyar a la comunidad local, QUEST se ha convertido en una parte integral de él.

“Yo era profesor”, dijo Morris. “Hice una pasantía en un hogar para niños con discapacidad. Tengo un punto débil en mi corazón cuando hice eso. No había hecho nada parecido antes. Simplemente se me metió en la sangre. Me di cuenta de que estaba destinado a hacer esto”.

“Las interacciones con las personas a las que apoyamos es absolutamente la mejor parte”, continuó Morris. “Cualquier día, puedes tener un mal día y ellos pueden animarte. Casi siempre tienen un buen día. Son personas que disfrutan de sus vidas lo mejor que pueden”.

QUEST cuenta con un programa de capacitación para adultos, servicios de empleo y servicios de habilitación para el hogar y la comunidad. Además, QUEST ofrece servicios en las áreas de restauración, limpieza y cuidado del césped.

En promedio, QUEST apoya a unos 150 residentes al año, en su mayoría del condado de Lebanon.

“Son adultos, generalmente de 18 a 60 años, con necesidades”, dijo Morris. “Son personas que tienen discapacidades mentales. Podrían ser sordos. Podrían estar ciegos. Podrían tener múltiples discapacidades. Muchos tienen experiencia con el trabajo en otras avenidas”.

QUEST ayuda a sus clientes a obtener capacitación y trabajo, pero la organización también les brinda a los clientes el apoyo que necesitan para mantener su trabajo.

“Estamos tratando de ayudar a tantas personas como podamos. A veces es un esfuerzo de colaboración con otras agencias, como United Way o el condado”.

QUEST se formó como Lebanon County Workshop, Inc. en 1959 por un grupo de familias locales que querían brindarles a sus niños con necesidades especiales mayores oportunidades. “El Taller”, como se conocía localmente, se convirtió en QUEST en 1995, ya que el nombre reflejaba mejor los cambios en el campo de la rehabilitación vocacional.

“Este era un lugar seguro para que la gente viniera”, dijo Morris. “[Los clientes] estaban ganando unos cuantos dólares y les dio algo que hacer. Tuvo una mala reputación desde el principio. Existía la idea errónea de que era como una tienda de ropa. Se ganó la reputación de ser siempre la oferta más baja de la ciudad, lo cual no era cierto. Pero el objetivo es que la formación conduzca a un puesto remunerado. Se ha vuelto más centrado en la persona. El empleo al principio era comida, inmundicia y flores.

“Al principio, era una opción viable para las familias con niños que tenían una discapacidad”, agregó Morris. “Realmente hemos evolucionado a lo largo de los años y el estado también ha evolucionado. Este edificio fue construido para QUEST. Es una ventanilla única para todo y está diseñado para ser egocéntrico. Y parte del cambio filosófico incluyó igual salario por igual trabajo”.

Avance rápido hasta el día de hoy, y QUEST ciertamente ha encontrado su parte de dificultades relacionadas con la crisis del COVID-19. QUEST cerró a mediados de marzo de acuerdo con las directivas del gobernador Tom Wolf, luego, a principios de junio, comenzó a reabrir deliberadamente.

Morris dijo que espera que QUEST vuelva a funcionar completamente en aproximadamente un mes.

“A principios de junio, comenzamos a ayudar a las personas a salir de sus hogares”, dijo Morris. “Muchos de nuestros clientes tienen hambre de interacción humana. Tantos fueron secuestrados. Pero nuestros servicios de limpieza permanecieron abiertos y nuestro desarrollo laboral permaneció abierto. Tenemos empleados que dependen de los cheques de pago”.

Mucho de lo que hace QUEST, dijo Morris, es ayudar a los clientes a generar confianza.

“No todo el mundo está buscando trabajo. Las personas inscritas en nuestro programa Adult Day pueden entregar comidas sobre ruedas. Pueden ser voluntarios. Ofrece una experiencia que normalmente no pueden obtener”, dijo. “Realmente hacen conexiones y llegan a comprender a la comunidad. Es extremadamente importante saber que los extrañan cuando no están allí”.

Hay pocas actividades más nobles que ayudar al prójimo. Pero quizás lo más importante, lo que QUEST nos recuerda a todos es que todos necesitamos una mano amiga de vez en cuando.

“Nuestros clientes viven de forma independiente. Viven de forma semi-independiente”, dijo Morris. “Podrían vivir con sus familias. Pueden vivir en hogares grupales. Si ocurre algo, muchas veces solemos ser los primeros en enterarnos de ello. En muchos sentidos, somos una caja de resonancia. Somos una especie de recurso total para las personas. Somos conocidos por ir más allá”.

Como ocurre con muchas organizaciones, las mayores dificultades de QUEST suelen ser financieras.

“Nunca hay fondos suficientes para hacer lo que queremos hacer”, dijo. “No pagamos tanto como se merecen, pero en general, en situaciones de servicio, la gente trabaja demasiado y está mal pagada. Este es a menudo un lugar donde la gente puede comenzar. La gente puede averiguar si es su nicho o no”.

Otro componente del papel de Morris es liderar, dar ejemplo tanto a sus empleados como a sus clientes. A veces, eso requiere algo más que inteligencia y ética de trabajo.

“Hacemos muchas cosas diferentes. Hago mucho en la comunidad”, dijo. “Debido a que nuestra financiación proviene del gobierno estatal y federal, siempre estoy buscando subvenciones, solicitando subvenciones. Está realmente muy regulado y todos tienen que cumplir con las regulaciones. Mi función es asegurarme de que estamos financieramente seguros”.

Cada individuo con el que trabaja QUEST debe tener una fuente de financiamiento, dijo Morris.

“Sí, somos una organización sin fines de lucro, pero los servicios tienen que pagarse”, concluyó. “Todos nuestros clientes son adultos. Todos son personas y solo los estamos ayudando a lograr la independencia. Todos somos personas. Nos estamos conectando”.

Traducido por Nelly Arvizu

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